第四方物流是指集成商們利用分包商來控制與管理客戶公司的點到點式供應鏈運作。隨制造商和零售商日益趨向外籌其物流業務，第四方物流服務已開始廣為流傳。 

　　相比較而言，第三方物流這個詞匯用得更多一些，它是指貨代、卡車經營者或者倉儲公司承擔客戶公司物流與運輸的某些特定業務。 預測表明，作為能與客戶的制造、 市場及分銷數據進行全面、在線連接的一個戰略伙伴，第四方物流與第三方物流一樣，它是可以在可預見的將來得到廣泛應用的.但是，業內人士認為，目前，第四方物流的概念還處于初級階段，要想真正實現還需要2到4年的時間。

　　第四方物流概念是安德森咨詢公司提出并注冊的，許多服務商都對第四方物流心往神馳--希望與客戶建立長期穩固的伙伴關系。正宗的第四方物流不僅控制和管理特定的物流服務，而且對整個物流過程提出策劃方案，并通過電子商務將這個過程集成起來。

　　到目前為止，很少有制造商以這種信任程度將其對物流控制權交由他人（物流服務商）即使是與他們有伙伴關系的服務商也不例外，但并不是一家都沒有。鹿特丹的KPMG公司運輸物流經理彼理·馬吉爾說："我們看到了未來第四方物流的發展曙光。"該公司最近出版了一本名為"外籌物流的發展戰略"的研究報告，報告指出，第四方物流可以便迅速、高質量、低成本的產品運送服務得以實現。

什么是第四方物流

　　第四方物流是一個供應鏈集成商﹐調集和管理組織自己及具有互補性服務提供的資源﹑能力和技術﹐以提供一個綜合的供應鏈解決方案。

　　第四方物流不僅控制和管理特定的物流服務﹐而且對整個物流過程提出方案﹐并通過電子商務將這個程序集成起來﹐因此第四方物流商的種類很多﹐變化程度亦可以十分大。

　　第四方物流的關鍵在于為顧客提供最佳的增值服務﹐即迅速﹑高效﹑低成本和個性化服務等。而發展第四方物流需平衡第三方物流的能力﹑技術及貿易流暢管理等﹐但亦能擴大本身營運的自主性。

　　第四方物流還包括以下四個特點﹕供應鏈再建﹑功能轉化﹑業務流程再造﹑開展多功能多流程的供應鏈管理。

　　第四方物流為客戶帶來的效益包括利潤增長和降低營運成本﹐即通過整條供應鏈外判功能得到提高運作效率﹑降低采購成本﹐使流程一體化從而達到目的。

　　涵義：第四方物流被定義為"是一個供應鏈集成商，他調集和管理組織自己的以及具有互補性的服務提供商的資源、能力和技術，以提供一個綜合的供應鏈解決方案"。

　　功能：它提供可以通過整個供應鏈的影響力，提供綜合的供應鏈解決方案，也為其顧客帶來更大的價值，顯然，第四方物流是在解決企業物流的基礎上，整合社會資源，解決解決物流信息充分共享、社會物流資源充分利用問題。

第四方物流的定義及與第三方物流的區別

　　根據美國物流管理理事會的定義，“物流就是把消費品從生產線的終點有效地移動到有關消費者的廣泛活動，也包括將原材料從供給源有效地移動到生產線始點的活動”。

　　第三方物流供應商為客戶提供所有的或一部分供應鏈物流服務，以獲取一定的利潤。第三方物流公司提供的服務范圍很廣：它可以簡單到只是幫助客戶安排一批貨物的運輸，也可以復雜到設計、實施和運作一個公司的整個分銷和物流系統。第三方物流有時也被稱為“承包物流”，“第三方供應鏈管理”和其他的一些稱謂。第三方物流公司和典型的運輸或其他供應鏈服務公司的關鍵區別在于：第三方物流的最大的附加值是基于信息和知識，而不是靠提供最低價格的一般性的無差異的服務。例如，我們并不把一個純粹的汽車運輸公司稱為第三方物流公司。

　　然而，在實際的運作中，第三方物流公司缺乏對整個供應鏈進行運作的戰略性專長和真正整合供應鏈流程的相關技術。第四方物流正日益成為一種幫助企業實現持續運作成本降低和區別于傳統的外包業務的真正的資產轉移。 它依靠業內最優秀的第三方物流供應商，技術供應商，管理咨詢顧問和其他增值服務商，為客戶提供獨特的和廣泛的供應鏈解決方案。這是任何一家公司所不能單獨提供的。

　　從定義上講，“第四方物流供應商是一個供應鏈的集成商，它對公司內部和具有互補性的服務供應商所擁有的不同資源、能力和技術進行整合和管理，提供一整套供應鏈解決方案。”（源自“Strategic Supply Chain Alignment”by John Gattorna）埃森哲公司最早提出了第四方物流的概念。圖1顯示了物流外包行業發展演變的歷程。

　　盡管埃森哲公司擁有“第四方物流”這個專有名詞，其他的咨詢公司也開始使用類似的服務，稱之為“總承包商”或“領銜物流服務商”。無論稱謂如何，這些新型的服務供應商可以通過其影響整個供應鏈的能力來為客戶提供更為復雜的供應鏈解決方案和價值。第四方物流可以使迅速、高質量、低成本的產品運送服務得以實現。